翡翠的英文名称为Jadeite。翡翠是最珍贵的玉，几乎全部由硬玉组成，是一种钠铝硅酸盐矿物。晶形为粒状、柱状或纤维状极其微小的晶体组成的集合体，致密块状，质地坚硬，硬度6.5－7，半透明到不透明。

　　翡翠因含各种杂质，造成颜色千差万别，其中以翠绿色品种价值最高，翠绿色如雨洗冬青，凝翠欲滴，晶莹剔透，硬而不脆。

　　中文名称翡翠原为鸟名，所以两字都有“羽”字。汉代许慎《说文解字》中曾有这样的描述：“翡，赤羽雀也，翠，青羽雀也”。后借用它来命名既有红又有绿的美玉，红色的玉称为翡，绿色的玉称为翠。

　　翡翠常用于做装饰品、戒面、圆环、手镯、耳环、刻片、钮扣和项串等。翡翠是玉石王国中最为珍贵的玉石材料，有“玉石之冠”、“玉石之王”的美誉。古人认为佩之能避邪气，当护身符贴身佩戴。国际宝石界把翡翠定为“五月生辰石“，象征幸福、幸运和长久。

　　世界上最著名的翡翠制品是清末慈禧太后的陪葬物。有两枚举世罕见的翡翠西瓜，呈绿皮红瓤、白子黑丝，在当时估价为500万两白银。还有翡翠白菜两棵，绿叶白心，绿叶旁还有两只黄色的马蜂，在菜心上还落着一只满绿的蝈蝈，雕刻得栩栩如生，当时估价为100万两白银。1989年由北京玉器厂制做的翡翠巨型玉雕“岱岳奇观”，是近代玉雕的稀世之作。所用翡翠原料重363.8公斤，作品加底座后高102厘米，宽88厘米，厚60厘米，前后有30余人参加，历时近七年，原料与自然景物结合，设计造型构思绝妙，堪称国宝。

　　全世界最大的一块翡翠重达33吨，1982年在缅甸北郊丛林中被发现。为运送这块翡翠，专门修筑了一条130公里长的公路，在押运途中曾几次遭到强盗袭击。1983年曾在缅甸仰光举行的国际珠宝展览会上展出过。

　　世界上最优质的翡翠产于缅甸，约95％以上的翡翠产自这个国家。