天山山脉横横亘新疆中部，东西绵延长约1500公里。它把新疆分隔成塔里木盆地与准噶尔盆地，是地理上一条重要界线。海西运动褶皱隆起，燕山运动后期剥蚀成准平原状态。喜马拉雅运动再度隆起，形成许多地垒式山地及断陷盆谷地。它由一系列平行山脉组成，分北、中、南三带。北天山包括阿拉套、婆罗科努、依连哈比尔尕等山脉，东西长约1000公里，宽35～50公里，海拔4000—5000米。

　　博格达峰海拔5445米，有著名的天池。中天山包括恰普恰拉山、那拉特山、萨阿尔明山、波尔托乌拉山等，海拔一般不超过3500米。北天山与中天山间有许多山间盆地，如伊犁盆地、尤尔都斯盆地等。南天山，地势最高，不少山峰海拔在5000~6000米，最高峰托木尔峰海拔7439米。

　　天山自西向东又可分为三段：伊犁盆地南北缘的哈尔克他乌山、济嘎郎山、雅布尔山、婆罗科努山等称为西段，沟拔3000～5000米；额尔布特山、乌肯山、博格达山等为天山中段，一般高度为4000—4300米；巴尔库山、哈尔里克山等为天山东段，海拔3000~4000米。再东延至与河西走廊北侧合黎山、龙首山等相连接，山岭时断时续，山势低平。天山雪线高度在3500米以上，冰川发育，是内陆盆地重要水源。森林资源、矿产资源（煤、石油、铜、锌、金、盐等）、牧草资源、旅游资源都十分丰富。

雄阔的天山山脉全长2500公里，横亘亚洲腹地，为塔里木盆地和准噶尔盆地的天然分界线。天池处于天山东段最高峰博格达峰的山腰，距乌鲁木齐约110公里，平面海拔1928米，素为有名的游览胜地。1982年，它被列为第一批国家重点保护的风景名胜区。

　　天山天池风景区以高山湖泊为中心，雪峰倒映，云杉环拥，碧水似镜，风光如画，古称“瑶池”，据说神话中西王母宴群仙的蟠桃盛会便设在此处。“天池”一名来自清代，取“天镜，神池”之意，极言此地风光之美。

　　天山天池风景区以天池为中心，包括天池上下4个完整的山地垂直自然景观带，总面积380.69平方公里。

　　天山位于不同的生物——气候带中，其北部属于温带荒漠，南部属于暖温带荒漠，而西部的伊犁盆地属于温带荒漠草原。不同地带的水热条件明显地反映在所隶属的垂直系统中，因而天山不同坡向的垂直带结构有很大差异。